JAKARTA, folitimes.id — Piala Dunia 2026 membawa wajah baru sepak bola dunia. Turnamen ini tidak lagi tampil sebagai pesta 32 tim seperti Qatar 2022. FIFA memperluas panggung menjadi 48 tim, 104 pertandingan, dan tiga negara tuan rumah.
Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat kini memikul hajatan terbesar sepak bola dunia. FIFA menyebut edisi 2026 sebagai Piala Dunia pertama dengan 48 tim dan tiga negara penyelenggara. Turnamen ini berjalan di 16 kota tuan rumah.
Perubahan itu membuat Piala Dunia tahun ini terasa lebih besar. Namun, ukuran yang membesar juga membawa persoalan baru. Jadwal makin padat. Perjalanan tim makin jauh. Hitungan lolos juga makin rumit.
Dari 32 Tim ke 48 Tim
Qatar 2022 punya format yang lebih ringkas. FIFA mencatat edisi itu berjalan dari 20 November sampai 18 Desember 2022. Sebanyak 32 tim memainkan 64 pertandingan.
Edisi 2026 bergerak jauh dari pola lama itu. FIFA memakai 12 grup berisi empat tim. Dua tim teratas dari setiap grup lolos. Delapan peringkat ketiga terbaik juga masuk babak gugur.
Format ini melahirkan babak baru, 32 besar. FIFA menjelaskan bahwa tim lolos akan melanjutkan turnamen lewat babak 32 besar, 16 besar, perempat final, semifinal, lalu final.
Perubahan ini mengubah logika turnamen. Tim yang finis ketiga masih punya napas. Laga terakhir grup tidak lagi hanya bicara juara grup. Banyak tim masih menghitung peluang lewat selisih gol dan poin.
Panggung Baru untuk Negara Non-Tradisional
Piala Dunia 2026 juga membuka ruang lebih besar bagi negara non-tradisional. Format 48 tim membuat peta persaingan tidak hanya berkutat pada Eropa dan Amerika Selatan.
Negara seperti Cape Verde, DR Congo, Uzbekistan, Curacao, Haiti, Irak, dan Yordania mendapat ruang cerita. Mereka membawa warna baru ke turnamen. Mereka juga menambah daya kejut.
Pada Qatar 2022, narasi besar bergerak lebih terkonsentrasi. Argentina, Lionel Messi, Prancis, Kylian Mbappe, dan Maroko menjadi pusat perhatian. Final dramatis Argentina kontra Prancis menutup turnamen itu dengan cerita kuat.
Tahun ini, narasi menyebar lebih lebar. Banyak tim kecil datang bukan hanya sebagai pelengkap. Mereka bisa mengganggu jalur negara besar.
Babak Gugur Lebih Panjang
Babak 32 besar menjadi pembeda paling terasa. Publik mendapat lebih banyak laga hidup-mati. Namun, format ini juga membuat turnamen terasa lebih panjang.
Sejumlah hasil awal babak 32 besar sudah memberi sinyal keras. Kanada menyingkirkan Afrika Selatan. Brasil melewati Jepang. Paraguay menyingkirkan Jerman lewat adu penalti. Maroko juga melewati Belanda lewat adu penalti.
Prancis menang besar atas Swedia. Spanyol menang atas Austria. Portugal menekuk Kroasia. Amerika Serikat juga melaju setelah mengalahkan Bosnia-Herzegovina.
Hasil-hasil itu menunjukkan dua hal. Negara besar tetap punya daya tekan. Namun, jalur mereka tidak lagi nyaman.
Tiga Tuan Rumah, Satu Turnamen Raksasa
Qatar 2022 punya keunikan geografis. Semua stadion berada dalam satu kawasan yang relatif dekat. Suporter dan tim bisa berpindah lebih cepat.
Piala Dunia 2026 memilih arah berbeda. Tiga negara tuan rumah membuat turnamen ini terasa seperti festival lintas benua. Jarak tempuh, zona waktu, dan logistik menjadi tantangan besar.
Model ini menguntungkan bisnis. Pasar Amerika Utara sangat besar. Penonton televisi, sponsor, tiket, dan pariwisata mendapat panggung luas.
Namun, sepak bola bukan hanya urusan bisnis. Kondisi fisik pemain juga ikut masuk hitungan. Perjalanan panjang bisa memengaruhi pemulihan tim.
Format Besar, Risiko Juga Besar
Turnamen besar membawa perhatian besar. Tetapi, perhatian itu tidak selalu sehat. Reuters melaporkan FIFA menemukan 89 ribu unggahan abusif selama fase grup Piala Dunia 2026. Jumlah itu naik 13 kali lipat dibanding fase grup Piala Dunia 2022.
Sebanyak 11 persen dari unggahan itu bermuatan rasial. Angka ini memberi peringatan keras. Dunia digital kini menjadi arena lain yang harus FIFA awasi.
Pemain tidak hanya menghadapi tekanan stadion. Mereka juga menghadapi serangan di media sosial. Semakin besar turnamen, semakin besar pula risiko kekerasan digital.
Lebih Meriah, Tapi Tidak Selalu Lebih Sederhana
Piala Dunia 2026 memberi panggung lebih luas. Lebih banyak negara tampil. Lebih banyak pertandingan tersaji. Lebih banyak cerita lahir.
Namun, format besar ini tidak otomatis membuat turnamen lebih baik. FIFA harus menjaga kualitas laga, keadilan jadwal, dan perlindungan pemain.
Qatar 2022 akan dikenang sebagai panggung klimaks Lionel Messi. Edisi 2026 tampaknya akan dikenang sebagai eksperimen besar sepak bola dunia.
Pertanyaannya kini sederhana. Apakah Piala Dunia yang lebih besar membuat sepak bola lebih adil? Atau justru membuat turnamen makin rumit dan makin komersial?
Publik akan menemukan jawabannya di lapangan. Sebab, ukuran turnamen boleh berubah. Namun, martabat Piala Dunia tetap bergantung pada kualitas pertandingan, kejutan, dan cerita yang lahir dari rumput hijau.
